Élection du pape Léon XIV : qui est le cardinal Robert Francis Prevost, un missionnaire discret au sommet de l’Église ?

Le 8 mai 2025, le monde catholique a accueilli un nouveau souverain pontife en la personne de l’archevêque américain Robert Francis Prevost, qui a choisi le nom de Léon XIV. Âgé de 69 ans, il succède au pape François, disparu le 21 avril dernier, et devient ainsi le 267e pape de l’histoire.

Figure humble et réservée, Mgr Prevost s’impose pourtant par un parcours rare et international. Né à Chicago en 1955, de racines françaises, italiennes et espagnoles, il suit d’abord des études solides en mathématiques et philosophie, avant d’embrasser très tôt la vie religieuse au sein de l’Ordre de Saint Augustin. Cette congrégation, fondée au XIIIe siècle, s’inspire de la règle de saint Augustin, célèbre pour ses Confessions.

Ordonné prêtre en 1982 à Rome, sous la bénédiction d’une personnalité « progressiste » du Vatican, Mgr Jean Jadot, il s’engage vite dans une mission pionnière au Pérou. Installé d’abord dans la région de Chulucanas, puis à Trujillo, au cœur du Pacifique, il y assume de nombreuses responsabilités : fondateur de paroisse, prieur, juge ecclésiastique, directeur et recteur de séminaires, enseignant le droit canonique, la patristique et l’éthique.

Après un mandat de provincial aux États-Unis, il est élu prieur général de son ordre pendant douze ans, entre 2001 et 2013. En 2014, le pape François lui confie la direction du diocèse de Chiclayo, vaste territoire péruvien de plus de 15 000 km², où il dirige environ 90 prêtres pour plus d’un million d’habitants, dont la majorité est catholique.

Son rôle dépasse rapidement les frontières de sa diocèse. Vice-président de la conférence épiscopale péruvienne, il participe activement à la stabilité politique durant plusieurs crises nationales entre 2018 et 2022, incarnant un profil de médiateur respecté.

En reconnaissance de son expertise, le pape François le nomme en 2023 à la tête du dicastère chargé du choix des évêques, un poste stratégique, principalement pour l’hémisphère Nord. Il succède alors au cardinal Marc Ouellet, marquant une orientation plus missionnaire et moderne dans les nominations.

Si son parcours est impressionnant, il n’est pas exempt de controverses : des critiques ont émergé concernant sa gestion, vingt ans plus tôt, d’un cas d’abus sexuels au sein de sa congrégation augustinienne. Toutefois, il s’est ensuite montré un acteur déterminé dans l’application des nouvelles directives ecclésiales visant à sanctionner les négligences épiscopales face aux abus, notamment à travers la mise en œuvre du motu proprio Vos estis lux mundi.

S’appuyant sur une vision synodale, Mgr Prevost milite pour une meilleure implication des laïcs dans la sélection des évêques, tout en défendant un processus respectueux de la tradition, non démocratique ni politique. Il s’est notamment positionné contre la création d’un « Conseil synodal » en Allemagne, refusant une participation trop institutionnalisée des représentants laïcs élus.

Sur le rôle des femmes dans l’Église, il suit la ligne tracée par François : pas d’ordination diaconale féminine, afin d’éviter une « cléricalisation » féminine, mais une ouverture accrue aux responsabilités, avec déjà trois femmes au sein de son dicastère.

Le nouveau pape Léon XIV incarne ainsi une continuité prudente mais engagée, fidèle à son prédécesseur, avec la sérénité d’un homme de Dieu discret, posé et tourné vers la mission.

Rédaction LA PRESSE AFRICAINE
Source : Le Figaro